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Véritables architectes, les coraux bâtissent des
édifices complexes et multiformes. Branchus,
tabulaires, massifs, foliacés, encroûtants ou solitaires, plus de 1 000 espèces de coraux se répartissent dans les mers tropicales. Les récifs coralliens constituent de véritables oasis de vie au milieu des océans. Ils ne couvrent que 0,2 % de la surface des mers mais abritent pourtant plus de 25 % de la biodiversité marine mondiale, soit près de 60 000 espèces décrites.
Ces milieux constituent un habitat pour une multitude de formes de vie appartenant à de nombreux groupes biologiques : algues, gorgones, oursins, étoiles de mer, crustacés,
coquillages, poissons de récif, requins, serpents de mer...
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